작성자: 서울본원병원
흔히 관절염이라고 하면 무릎 관절염을 가장 먼저 떠올리지만, 발목 역시 관절염이 빈번하게 발생하는 부위 중 하나입니다.
특히 발목은 일상생활에서 체중을 지탱하고 이동할 때 중요한 역할을 하기 때문에 통증이 발생하면 삶의 질이 크게 저하됩니다. 많은 환자분들이 발목 관절염 진단을 받으면 뼈를 깎거나 고정하는 큰 수술을 해야 할까 봐 걱정하시곤 합니다. 과연 발목 관절염 치료는 반드시 뼈를 수술해야만 하는 것일까요?
무릎 관절염은 주로 퇴행성 변화로 인해 발생하지만, 발목 관절염은 외상성 요인으로 발생하는 경우가 많습니다. 과거에 발목을 심하게 접질렸거나 골절 등의 부상을 입은 후 제대로 치료하지 않고 방치했을 때 관절 연골이 서서히 마모되면서 진행됩니다.
관절염 초기 단계이거나 증상이 심하지 않은 경우에는 수술 없이 보존적인 방법으로 충분히 증상을 완화할 수 있습니다. 관절 주변의 근육을 강화하고 염증을 조절하는 것이 핵심입니다.
보존적 치료에도 호전이 없거나 관절염이 일정 수준 이상 진행된 경우 수술적 치료를 고려하게 됩니다. 이때 많은 분들이 오해하시는 부분이 수술은 무조건 뼈를 수술하는 것이라고 생각하는 점입니다. 하지만 관절염의 진행 단계와 환자의 상태에 따라 뼈를 손대지 않는 수술법도 존재합니다.
관절염 초기나 중기에는 뼈를 깎거나 맞추는 수술 대신 관절내시경 수술을 적용할 수 있습니다. 이는 피부에 미세한 구멍을 내고 카메라와 초소형 기구를 삽입하여 진행하는 방식입니다.
관절염이 한쪽에만 치우쳐 진행된 경우, 관절을 완전히 고정하거나 바꾸지 않고 본인의 관절을 살리는 절골술을 시행할 수 있습니다. 이는 뼈의 정렬을 바로잡아 체중이 실리는 축을 건강한 관절 면으로 이동시키는 방법입니다.
연골이 거의 남아있지 않은 말기 단계에서는 망가진 관절을 고정하는 관절 고정술이나, 새로운 관절을 삽입하는 인공관절 치환술을 고려하게 됩니다. 이 단계에서는 불가피하게 뼈에 대한 수술이 동반됩니다.
결과적으로 발목 관절염 수술이 모두 뼈를 수술해야 하는 것은 아닙니다. 초기에 발견할수록 본래의 관절을 보존할 수 있는 선택지가 넓어집니다. 만약 지속적인 발목 통증이나 부종으로 일상생활에 불편함을 겪고 있다면, 숙련된 전문의가 있는 의료기관을 방문하여 정확한 상태를 진단받는 것이 바람직합니다.